Si de tout temps, l’homme a tenté de mesurer l’intelligence, les tests psychométriques ont été inventés en 1904 par Binet, responsable d’une commission ministérielle sur la prise en charge des enfants intellectuellement déficients.

Le QI a été inventé en 1912 par Stern en faisant le quotient entre le score obtenu par un enfant à l’échelle d’intelligence de Binet et la moyenne des résultats des enfants du même âge. Le QI servait alors à mesurer l’âge mental de l’enfant.

Pendant la Première Guerre mondiale, l’Association américaine de psychologie offre ses services pour contribuer à l’effort de guerre. Elle fournira à l’armée la première grande batterie collective d’intelligence. A la fin de la guerre, 1.7 million de recrues aura passé ces épreuves.